L’UEFA ha designato l’olandese Danny Makkelie per dirigere Italia-Irlanda del Nord, semifinale dei playoff di qualificazione ai Mondiali in programma a Bergamo giovedì 26 marzo alle 20:45. Completano la squadra arbitrale gli assistenti Hessel Steegstra e Jan de Vries, mentre il quarto ufficiale sarà lo spagnolo Gil Manzano. In sala VAR ci saranno Pol van Boekel e Jeroen Manschot.
La scelta di Makkelie rappresenta un segnale positivo per la Nazionale italiana. Gli Azzurri, infatti, non hanno mai perso nelle partite dirette dal fischietto olandese. I precedenti complessivi sono quattro e offrono indicazioni incoraggianti in vista della sfida contro l’Irlanda del Nord.
L’ultimo incrocio tra l’Italia e Makkelie risale a Croazia-Italia, match disputato all’ultimo Europeo e terminato 1-1, con il gol decisivo di Mattia Zaccagni che consentì agli Azzurri di conquistare la qualificazione agli ottavi di finale. Prima ancora, Makkelie aveva arbitrato Italia-Macedonia del Nord 3-2 nel 2016, Portogallo-Italia 0-0 nel 2018 e Italia-Turchia, gara d’esordio degli Europei 2021 poi vinti dalla Nazionale.
I numeri, dunque, sorridono all’Italia, che contro l’Irlanda del Nord si giocherà una fetta importante del proprio cammino verso il Mondiale 2026. La speranza del gruppo azzurro è che anche stavolta il precedente con Makkelie possa trasformarsi in un segnale favorevole, in una partita da non sbagliare.
