Mario Balotelli riparte dagli Emirati Arabi. A 35 anni l’attaccante ha scelto l’Al Ittifaq, club di seconda divisione con sede a Dubai, per rilanciare la propria carriera dopo l’ultima esperienza in Italia.
A raccontare i retroscena dell’operazione è Pietro Laterza, imprenditore italiano e presidente dell’Al Ittifaq da ottobre, nonché patron del Chievo Verona. “Tutto è nato da una ricerca su Transfermarkt tra i calciatori svincolati: ho visto il nome di Mario e abbiamo subito avviato i contatti con il suo entourage”, spiega.
Balotelli arriverà da svincolato e firmerà un contratto di due anni e mezzo. “Ci siamo incontrati a inizio dicembre e in poco tempo abbiamo trovato l’accordo. Avevamo la possibilità di prendere un solo straniero nel mercato di gennaio e abbiamo scelto lui. È motivato, sta bene e ci serviva un attaccante pronto a fare gol”, aggiunge Laterza.
L’obiettivo del club è chiaro: risalire la classifica e puntare alla promozione in massima serie. “Siamo neopromossi e il girone d’andata è stato complicato. Abbiamo 6 punti e siamo ultimi, ma c’è ancora tempo: vogliamo chiudere nelle prime due posizioni per salire in prima divisione”.
Nel gruppo ci sono già diversi italiani: Jacopo Da Riva, Gianluca Santini e anche Djavan Anderson, con un passato tra Lazio e Bari. “Negli Emirati le regole sono rigide: il 70% della rosa deve essere composto da giocatori locali. La nostra idea è creare un legame forte con l’Italia”, sottolinea.
Laterza, intanto, porta avanti anche il progetto Chievo. Dopo il fallimento, il club gialloblù è ripartito dal basso e oggi è in Serie D. “Abbiamo iniziato una ristrutturazione completa: settore giovanile, centro sportivo e gestione dello stadio. Siamo secondi nel girone e vogliamo tornare tra i professionisti”.
Lo sguardo è già al futuro: “Il 2029 sarà l’anno del centenario. L’obiettivo minimo è arrivare almeno in Serie B. Nel calcio può succedere di tutto: lavorare ogni giorno e sognare non costa nulla”.
